Сюжет разворачивается в декабре 1970 года, когда ученики академии Бартон, элитной закрытой школы для мальчиков, отправляются на рождественские каникулы. Однако не все ребята могут покинуть кампус: несколько неудачников остаются, так как их родители не забирают их из школы. Это создает напряженную атмосферу, так как парни вынуждены переживать праздники вдали от семейного уюта.
На оставшихся ребят возложена ответственность ненавистного учителя истории мистера Ханэма. Он строг и принципиален, придерживаясь жестких методов обучения. Вдобавок к этому, за ними присматривает повариха Мэри, которая оплакивает сына, погибшего во Вьетнаме. Их взаимодействие с детьми обостряет эмоциональную нагрузку на кампусе и создает уникальную динамику между взрослыми и подростками.
Основной конфликт сосредоточен вокруг напряженных отношений между мистером Ханэмом и учениками. Его методы вызывают недовольство среди парней, которые страдают от одиночества и внутреннего протеста. На фоне рождественских каникул они начинают осознавать свою уязвимость и страхи, что приводит к неожиданным столкновениям с авторитетом.
Постепенно нарастает противостояние: ребята пытаются найти способы выразить свои эмоции и бунт против установленного порядка. Каждый из них по-своему справляется с теми проблемами, которые привели их в эту ситуацию — от чувства покинутости до желания быть принятыми и понятыми. Мистер Ханэм же, несмотря на свою строгость, также оказывается в состоянии внутреннего конфликта — он должен решать, как вести себя с этими мальчиками и насколько строги должны быть его методы.
С развитием событий раскрываются характеры детей и учителя: каждый из них имеет свои мотивации и страхи. Сложная сеть отношений начинает образовываться на фоне привычной рутины школы, и казалось бы обычные дни перед праздниками становятся ареной для борьбы за внимание и понимание. К концу каникул напряженность достигает апогея, оставляя зрителя в ожидании того, как сложатся судьбы этих незаботливо оставленных подростков.
